ASML is een van de meest innovatieve en invloedrijke bedrijven ter wereld — en het staat gewoon in Veldhoven, Nederland. Achter gesloten deuren, in supersteriele ruimtes, bouwt ASML de meest geavanceerde machines op aarde: machines die nodig zijn om chips te maken. Zonder ASML zouden smartphones, laptops, elektrische auto's en AI-processors niet kunnen bestaan zoals we ze nu kennen.

Het verhaal van ASML begint in 1984, als een joint venture tussen het elektronicabedrijf Philips en machinebouwer ASM International. De naam: Advanced Semiconductor Materials Lithography. De missie was ambitieus: een leidende rol spelen in lithografie, een techniek waarbij minuscule patronen worden geprojecteerd op siliciumwafers — een cruciale stap in het productieproces van chips.

In het begin had ASML het moeilijk. Het moest concurreren met veel grotere spelers uit Japan en de VS. Maar de doorzettingskracht van de ingenieurs en de focus op technologische innovatie wierpen langzaam hun vruchten af. In 1995 ging ASML naar de beurs, en in de jaren daarna groeide het uit van een ambitieuze startup tot een wereldleider.

Wat ASML uniek maakt, is zijn specialisatie in extreem nauwkeurige lithografiemachines, waarvan de nieuwste modellen werken met Extreme Ultraviolet (EUV)-licht. Deze technologie maakt het mogelijk om chips te maken met onderdelen die kleiner zijn dan een virusdeeltje. Hoe kleiner de onderdelen, hoe krachtiger en energiezuiniger de chip. EUV is zó geavanceerd dat ASML het enige bedrijf ter wereld is dat deze technologie commercieel kan leveren.

Elke EUV-machine van ASML kost honderden miljoenen euro’s en bevat onderdelen uit tientallen landen, met spiegels die vlakker zijn dan enig natuurlijk oppervlak en precisie op atomaire schaal. Ze worden geleverd aan een handvol grote chipfabrikanten, waaronder TSMC, Intel en Samsung.

ASML is geen chipmaker, maar het is wel het bedrijf dat bepaalt hoe snel en krachtig chips kunnen worden. Het zit letterlijk aan de frontlinie van technologische vooruitgang. En juist omdat de vraag naar chips groeit — door AI, 5G, zelfrijdende auto's en datacenters — is ASML’s rol in de wereldorde van technologie groter dan ooit.

Kort samengevat:

ASML is een Nederlands hightechbedrijf dat machines bouwt waarmee de meest geavanceerde chips ter wereld worden gemaakt. Dankzij hun unieke EUV-technologie is ASML wereldwijd marktleider in lithografie en een onmisbare schakel in de digitale revolutie.