Walmart is ’s werelds grootste detailhandelsbedrijf, bekend van zijn grote supercenters en discountwinkels. Het bedrijf verkoopt een breed assortiment producten: levensmiddelen, huishoudelijke artikelen, elektronica, kleding, drogisterijartikelen, doe-het-zelfproducten en meer. Walmart verdient zijn geld met fysieke winkels en een snel groeiend online kanaal, waarbij lage prijzen en een zeer efficiënt logistiek systeem centraal staan.

Het bedrijf werd in 1962 opgericht door Sam Walton, die in Rogers, Arkansas, zijn eerste winkel opende. Zijn idee was eenvoudig: “Everyday low prices” door scherp in te kopen, hoge volumes te draaien en kosten laag te houden. In de jaren zeventig en tachtig breidde Walmart snel uit in de Verenigde Staten met discountstores en later supercenters, waarin supermarkt en non-food onder één dak kwamen. Vanaf de jaren negentig begon het bedrijf ook internationaal uit te breiden en ontwikkelde het zich tot de grootste retailer ter wereld gemeten naar omzet.

Het product- en dienstenaanbod is zeer breed. In de winkels en online kunnen klanten terecht voor dagelijkse boodschappen, versproducten, diepvries, maar ook voor kleding, schoenen, speelgoed, elektronica, meubels, huishoudelijke apparaten en auto- en tuinartikelen. Daarnaast biedt Walmart extra diensten, zoals apotheken, opticiens, financiële diensten (bijvoorbeeld geldtransfer en betaalkaarten), foto-afdrukservices en in sommige markten benzinestations. Via Walmart.com en de app kunnen klanten online bestellen, thuis laten bezorgen of afhalen bij de winkel (click & collect). Ook fungeert Walmart steeds meer als marktplaats waar externe verkopers hun producten aanbieden.

Geografisch ligt de kernactiviteit van Walmart in de Verenigde Staten, waar het duizenden winkels exploiteert onder verschillende formats: Walmart Supercenters, Discount Stores, Neighborhood Markets en Sam’s Club (leden-warehouse). Internationaal is het bedrijf actief in onder meer Mexico en Canada, en via belangen en partnerschappen in andere landen. In enkele markten heeft Walmart zich juist teruggetrokken of activiteiten verkocht, om de focus sterker op kernregio’s en winstgevende markten te leggen. Tegelijk investeert het bedrijf fors in e-commerce en logistiek om de concurrentie met online spelers aan te gaan.

De klanten en afnemers van Walmart zijn vooral consumenten en gezinnen die zoeken naar lage prijzen, groot assortiment en gemak: één plek waar ze vrijwel alles kunnen kopen. Daarnaast richt Walmart zich via Sam’s Club en zakelijke programma’s op kleine ondernemers, horeca en andere professionele afnemers. Met zijn schaalgrootte, inkoopkracht en logistiek probeert Walmart de “one-stop shop” te zijn voor dagelijkse en periodieke aankopen van een zeer breed publiek.