American Express (Amex) is een wereldwijd betaal- en dienstverleningsbedrijf dat zich richt op kaarten, betalingen en aanverwante financiële diensten. Het bedrijf runt een eigen “closed-loop” netwerk: het geeft kaarten uit, verwerkt transacties én heeft direct contact met zowel kaarthouders als acceptanten. Amex verdient vooral aan transactiekosten, kaartbijdragen en allerlei diensten rondom reizen, betalingen en loyaliteitsprogramma’s. De focus ligt nadrukkelijk op klanten die bovengemiddeld veel uitgeven, zowel particulier als zakelijk.

Het bedrijf werd in 1850 opgericht in de Verenigde Staten als een koeriers- en expressebedrijf voor waardevolle post en pakketten. In de decennia daarna verschoof het zwaartepunt richting financiële dienstverlening, onder andere via traveller cheques, die lange tijd een belangrijk product waren voor reizigers. In 1958 introduceerde American Express zijn eerste charge card en later volgden kredietkaarten, corporate cards en premiumkaarten. Gaandeweg ontwikkelde Amex zich van logistieke speler tot een sterke financiële dienstverlener en consumentenmerk, met een nadruk op service en betrouwbaarheid.

De belangrijkste producten en diensten zijn consumenten- en zakelijke kaarten (credit en charge), beloningsprogramma’s, reis- en lifestyle-diensten en oplossingen voor zakelijke betalingen. Bekend zijn bijvoorbeeld de Green, Gold, Platinum en Centurion kaarten, gekoppeld aan het Membership Rewards-programma. Voor bedrijven biedt Amex corporate cards, oplossingen voor onkostenbeheer, zakelijke reisprogramma’s en betaaloplossingen voor inkoop en leveranciers. Aan de acceptantenzijde levert American Express diensten als transactieverwerking, marketingondersteuning, data-analyses en loyaliteitscampagnes.

Geografisch ligt het zwaartepunt nog steeds in de Verenigde Staten, maar American Express is actief in tientallen landen. Het bedrijf heeft kantoren en activiteiten in Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Azië-Pacific en delen van het Midden-Oosten. Kaarten worden wereldwijd geaccepteerd, vooral in grote steden, toeristische regio’s en bij internationale ketens.

De klanten en afnemers van American Express zijn aan de ene kant consumenten en zakelijke gebruikers van de kaarten: particulieren, frequente reizigers, zelfstandigen, mkb-bedrijven en grote multinationals. Aan de andere kant zijn er de miljoenen acceptanten, zoals winkels, hotels, luchtvaartmaatschappijen, restaurants en online platforms die Amex-betalingen accepteren. Door de combinatie van beide groepen in één netwerk kan American Express transactiedata, service en voordelen koppelen en zo proberen meer bestedingen via zijn eigen systeem te laten lopen.