Wat Reality Labs doet

Reality Labs is de tak binnen Meta die de VR-brillen van de Quest-lijn ontwikkelt en verkoopt, plus software zoals Horizon Worlds, de virtuele 3D-wereld waar gebruikers met avatars rondlopen, games spelen en events bezoeken. Het idee was dat sociale media op termijn verschuiven naar zo’n immersieve omgeving. In de praktijk leverde dat tot nu toe vooral hoge kosten op en veel minder gebruik dan gehoopt.

Kosten en bezuinigingen

Jaarlijks gaat er naar schatting ongeveer 20 miljard dollar het metaverse-gat in. Reality Labs draait al jaren forse verliezen, in een bandbreedte van ongeveer 10 tot 16 miljard dollar per jaar. In één kwartaal, Q3 2025, lag het verlies zelfs rond 4,4 miljard dollar. Door het investeringsbudget met 30% te verlagen, snijdt Meta naar verwachting zo’n 4 tot 6 miljard dollar per jaar uit deze divisie weg.

Impact op de winst

Voor Meta als geheel zijn dat geen kleinigheden. Het bedrijf boekte in 2024 een nettowinst van ongeveer 62,4 miljard dollar. Als vaste kosten bij Reality Labs met 4 tot 6 miljard dalen, kan de totale nettowinst, als de omzet en andere kosten gelijk blijven,  ongeveer 6 tot 10% hoger uitvallen. Analisten rekenen zelfs door dat deze stap op termijn ongeveer 2 dollar extra winst per aandeel kan opleveren.

Metaverse versus AI

Officieel houdt Mark Zuckerberg vol dat de metaverse een langetermijndoel blijft. In woorden is er dus geen volledige draai. Maar in daden kiest Meta duidelijk voor minder geld voor virtuele werelden, meer voor grote AI-modellen, AI-functies in Facebook, Instagram en WhatsApp en nieuwe AI-hardware. Daarmee geeft het bedrijf impliciet toe dat de metaverse-investeringen tot nu toe veel minder opleverden dan gehoopt, en dat elke extra dollar voorlopig in AI meer kans heeft om zich terug te verdienen.