Belang van YouTube TV

YouTube TV is in de Verenigde Staten uitgegroeid tot een van de grootste tv-aanbieders, met meer dan 8 miljoen abonnees. Via dit platform bereikt Disney miljoenen huishoudens met ESPN, ABC, FX, Disney Channel en National Geographic. Voor elk van die abonnees ontvangt Disney zendergeld, bovenop advertentie-inkomsten. Toen de Disney-kanalen eind oktober 2025 van YouTube TV verdwenen, werd duidelijk wat er op het spel stond. Analisten schatten de misgelopen omzet voor Disney op ongeveer $4,3 miljoen per dag. Bij een blackout van rond de 14 dagen komt dat neer op ongeveer $60 miljoen.

In verhouding tot de totale kwartaalomzet van Disney, ongeveer $22,5 miljard in het laatste gerapporteerde kwartaal, lijkt 0,3% niet veel. Maar op een kwartaalwinst van zo’n $1,3 miljard is een bedrag van $60 miljoen ineens goed voor meerdere procenten. Bovendien raakt dit precies de onderdelen waar de druk het grootst is: de traditionele tv-zenders.

ESPN als winstmotor

ESPN is al jaren de financiële ruggengraat van Disney’s tv-activiteiten. Sportrechten zijn duur, maar sportkanalen trekken loyale kijkers en adverteerders. Als ESPN bij een grote aanbieder wegvalt, haken sportfans af of stappen ze over naar een concurrent. Dat is schadelijk voor de kijkcijfers, de advertentie-inkomsten en de waarde van toekomstige sportdeals.

De nieuwe deal met YouTube TV gaat verder dan simpelweg “kanalen terugplaatsen”. ESPN wordt dieper geïntegreerd via een nieuw streamingaanbod binnen YouTube TV, zodat abonnees extra sportcontent kunnen bekijken zonder aparte app of extra drempel. Daarmee bouwt Disney stap voor stap aan de overgang van klassiek lineair ESPN naar een volwaardig, direct-to-consumer sportplatform, zonder de bestaande inkomstenbron abrupt te verliezen.

Onderhandelingsmacht en toekomst

Wat deze deal ook belangrijk maakt, is het signaal naar de rest van de markt. Disney staat bekend als een harde onderhandelaar over de prijs van zijn kanalen. Als een partij als YouTube TV structureel minder zou gaan betalen, zouden andere distributeurs dat als argument gebruiken om ook lagere tarieven af te dwingen. De financiële schade zou dan niet in tientallen, maar in honderden miljoenen per jaar kunnen lopen.

Door tot een meerjarige overeenkomst te komen, behoudt Disney zijn onderhandelingspositie én zekerheid over een belangrijk deel van de cashflow. In een periode waarin lineaire tv krimpt en Disney fors investeert in Disney+, Hulu en de toekomstige ESPN-streamingdienst, is voorspelbaarheid cruciaal. De deal met YouTube TV geeft die voorspelbaarheid, zowel in bereik als in inkomsten.

Meer dan een procentje omzet

Op papier lijkt de impact van de blackout beperkt tot een fractie van de kwartaalomzet. In de praktijk raakt het veel meer: de winstgevendheid van ESPN, de zichtbaarheid van Disney-zenders, de macht in onderhandelingen en de snelheid waarmee Disney zijn streamingplannen kan uitvoeren. Juist omdat de marges onder druk staan en de transitie naar streaming nog in volle gang is, kan Disney zich geen langdurig conflict met een grote distributeur permitteren. Daarom is deze deal voor Disney niet alleen belangrijk, maar bijna onmisbaar voor de volgende fase van zijn strategie.