Merck & Co is een wereldwijd farmaceutisch bedrijf dat zich richt op het ontdekken, ontwikkelen en verkopen van innovatieve geneesmiddelen, vaccins en dierengezondheidsproducten. In de Verenigde Staten en Canada treedt het op onder de naam Merck, terwijl het in de rest van de wereld bekendstaat als MSD (Merck Sharp & Dohme). De portefeuille is breed, maar de grootste omzet komt uit kankerbehandelingen, vaccins en geneesmiddelen voor chronische aandoeningen, aangevuld met producten voor diergezondheid.

Het bedrijf werd in 1891 opgericht als Amerikaanse dochter van het Duitse Merck-concern en ontwikkelde zich in de twintigste eeuw tot een zelfstandige, grote speler in de farmaceutische industrie. Door de jaren heen heeft Merck een lange traditie opgebouwd in baanbrekende geneesmiddelen, onder meer op het gebied van hart- en vaatziekten, infectieziekten en vaccins. Bekende mijlpalen zijn de ontwikkeling van verschillende vaccins (zoals tegen mazelen, bof en rubella) en later de sterke groei in oncologie.

De belangrijkste producten en diensten van Merck & Co zijn receptgeneesmiddelen en vaccins. Het meest bekende product is het kankerimmunotherapie-middel Keytruda, dat bij een breed scala aan tumortypen wordt ingezet. Daarnaast verkoopt Merck vaccins zoals Gardasil tegen HPV, geneesmiddelen voor onder andere diabetes en hart- en vaatziekten en een reeks dierengezondheidsproducten voor vee en huisdieren. Het bedrijf verdient zijn geld primair met de verkoop van deze geneesmiddelen en vaccins, vaak via langlopende behandelingen, en met licenties en samenwerkingen met andere farmabedrijven.

Geografisch is Merck wereldwijd actief. Het hoofdkantoor staat in Rahway, New Jersey, maar het bedrijf heeft onderzoekscentra, productielocaties en verkooporganisaties in Noord- en Zuid-Amerika, Europa, Azië-Pacific, het Midden-Oosten en delen van Afrika. De Verenigde Staten vormen de grootste individuele markt, maar een substantieel deel van de omzet komt uit internationale activiteiten, waaronder Europa, Japan, China en andere groeimarkten.

De klanten en afnemers van Merck & Co zijn voornamelijk ziekenhuizen, klinieken, artsenpraktijken, apotheken, groothandels en dierenartsen. Indirect zijn de belangrijkste gebruikers patiënten en dieren, via voorschrijvende artsen en veterinaire professionals. Daarnaast spelen overheden, zorgverzekeraars en internationale gezondheidsorganisaties een grote rol, omdat zij vaak betrokken zijn bij vergoedingen, vaccinatieprogramma’s en toegang tot medicijnen. Merck positioneert zich daarmee als een wereldwijde gezondheidszorgpartner met een sterke focus op ernstige ziekten en preventie via vaccins.