Amazon is een wereldwijd technologie- en handelsbedrijf dat vooral bekend is van zijn webwinkel, maar inmiddels veel breder actief is. Het bedrijf verdient geld met online retail, een marktplaats voor externe verkopers, clouddiensten via Amazon Web Services (AWS), abonnementen zoals Prime, digitale media, advertenties en eigen hardware zoals e-readers en slimme speakers. De rode draad is schaal: enorme volumes, veel data en vergaande automatisering.

Het bedrijf werd in 1994 opgericht door Jeff Bezos in Seattle en startte in 1995 als een online boekwinkel. Al snel kwamen daar andere productcategorieën bij, van elektronica tot kleding en huishoudelijke artikelen. In de jaren 2000 introduceerde Amazon zijn marktplaatsmodel, waarbij externe verkopers via hetzelfde platform aan klanten verkopen. Rond dezelfde tijd ontstond AWS, oorspronkelijk als interne IT-infrastructuur, later uitgebouwd tot een zelfstandig cloudplatform. Amazon groeide uit van “online boekwinkel” tot een van de grootste bedrijven ter wereld, met een nieuwe CEO (Andy Jassy) sinds 2021.

De producten en diensten van Amazon zijn breed. In e-commerce biedt het een enorm assortiment producten, snelle bezorging en extra diensten via Prime, zoals gratis levering en toegang tot Prime Video en Music. Via AWS levert Amazon rekenkracht, opslag, databases, data-analyse, AI- en beveiligingsdiensten aan bedrijven en overheden. Het bedrijf verkoopt ook eigen apparaten, zoals Kindle e-readers, Fire TV-sticks en Echo-apparaten met spraakassistent Alexa. Daarnaast is er een groeiende advertentietak, waarbij merken betalen om beter zichtbaar te zijn op het platform.

Geografisch is Amazon wereldwijd actief, met de grootste aanwezigheid in Noord-Amerika en Europa. Het heeft dedicated webwinkels in onder andere de Verenigde Staten, Canada, een groot aantal Europese landen (waaronder Duitsland, Frankrijk en Nederland), Japan, India en enkele Latijns-Amerikaanse markten. Om al die klanten te bedienen beschikt Amazon over een netwerk van distributiecentra, sorteerhubs, last-mile bezorging en datacenters verspreid over verschillende continenten.

De klantenkring is divers. Aan de ene kant zijn er consumenten die via de webwinkel bestellen en Prime-abonnementen afnemen. Aan de andere kant zijn er miljoenen externe verkopers en merken die het platform gebruiken om hun producten aan te bieden, vaak in combinatie met logistieke diensten van Amazon zelf. Voor AWS zijn de klanten juist bedrijven, start-ups, overheidsinstanties en ontwikkelaars die hun IT-infrastructuur in de cloud draaien. Zo bedient Amazon zowel de eindconsument als de zakelijke markt, vaak via dezelfde digitale infrastructuur.