Arm is een Brits technologiebedrijf dat chiparchitecturen en ontwerpblokken ontwikkelt voor halfgeleiders. Het ontwerpt zelf geen chips die je in de winkel koopt, maar levert de “bouwtekeningen” voor processoren en bijbehorende componenten. Chipfabrikanten gebruiken deze ontwerpen om energiezuinige CPU’s, GPU’s en andere onderdelen te maken voor smartphones, tablets, pc’s, auto’s, datacenters en talloze ingebouwde systemen. Arm verdient vooral aan licentievergoedingen en royalties over elke verkochte chip waarin hun technologie zit.

De geschiedenis van Arm begint begin jaren negentig, als een joint venture tussen Acorn Computers, Apple en VLSI Technology. De naam stond oorspronkelijk voor “Acorn RISC Machine”. Het idee was een efficiënte RISC-architectuur te bouwen met laag energieverbruik. Dat bleek precies te passen bij mobiele apparaten. Toen de smartphonemarkt explodeerde, kozen vrijwel alle grote spelers voor Arm-ontwerpen, waardoor het bedrijf uitgroeide tot de standaard in mobiele chiparchitectuur. Later breidde Arm uit naar servers, auto’s, IoT en high-performance toepassingen.

Arm biedt een breed pakket producten en diensten, maar altijd rondom intellectual property. Belangrijk zijn de Arm-CPU-architecturen (zoals de Armv8- en Armv9-generaties) en kant-en-klare processorkernen die klanten kunnen integreren in hun eigen chips. Daarnaast levert Arm GPU’s, AI-accelerators, beveiligingsmodules en systeemplatforms voor bijvoorbeeld automotive en IoT. Het bedrijf biedt ook ontwikkeltools, compilers, simulatiesoftware en support om klanten te helpen bij ontwerp, optimalisatie en certificering van hun chips.

Geografisch is Arm wereldwijd actief, met het hoofdkantoor in Cambridge (Verenigd Koninkrijk). Het heeft R&D-centra en kantoren in onder andere het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Europa vasteland, India, China, Japan en andere Aziatische landen. De technologie van Arm wordt via licentiecontracten toegepast in chips die overal ter wereld worden geproduceerd, vooral bij foundries en chipdesigners in Azië en de VS.

De klanten en afnemers van Arm zijn voornamelijk andere technologiebedrijven. Dat zijn chipontwerpers en -fabrikanten zoals smartphonechipmakers, producenten van microcontrollers, datacenterchips, netwerk- en auto-elektronica. Ook grote eindproductfabrikanten die eigen system-on-chips ontwerpen, zoals sommige smartphone- en cloudbedrijven, zijn belangrijke licentienemers. Indirect bereikt Arm miljarden eindgebruikers: vrijwel elke moderne smartphone, veel tablets, wearables, routers, auto’s en IoT-apparaten draaien op chips waarop Arm-technologie is gebaseerd. Daarmee is Arm vooral een B2B-speler die diep in de technologische keten zit, maar cruciaal is voor de digitale apparaten die mensen dagelijks gebruiken.